Érigée en 1681, avec la particularité rarissime en France de comporter des tourelles de pédale, la boiserie du grand orgue de l’abbatiale Saint-Michel est sans conteste l’un des buffets d’orgue les plus précieux de Lorraine, voire de la France du XVIIème siècle. L’instrument, confectionné par Jean Adam, est reconstruit en 1792 par Jean-François Vautrin. Durant l’occupation en 1917, les tuyaux sont réquisitionnés par les soldats allemands pour être fondus en munitions. En renouvelant les tuyaux disparus, la maison Jacquot modernise l’instrument en 1931. Malgré les différentes transformations depuis sa confection, il subsiste de nombreux éléments de très grand intérêt datant des XVIIème et XVIIIème siècles, qui permettent aujourd’hui une reconstruction de l’instrument d’origine.
Considéré comme l’un des premiers orgues classiques français du duché de Lorraine, le grand orgue de l’abbatiale Saint-Michel est l’un des rares instruments lorrains à avoir été épargné du vandalisme de la Révolution. Ses boiseries, exceptionnellement intactes, portent encore les couronnes ducale et royale. Suspendu au-dessus de l’entrée de l’abbatiale tel un nid d’hirondelle, il est le seul orgue français de l’Ancien Régime à posséder des tourelles indépendantes.
Le grand orgue est présentement en très mauvais état et ne peut être utilisé lors des offices et concerts. Le buffet a besoin d’être dépoussiéré, nourri et traité. Après travaux, l’orgue sera protégé par des détecteurs de fumée et risque électrique. Une restauration complète est indispensable pour garantir la sauvegarde de l’instrument, dont le buffet est protégé au titre des Monuments historiques (classé le 14 décembre 1906).
Depuis février 2015, la Commune de Saint-Mihiel, en collaboration avec la Fondation du Patrimoine, a lancé un appel aux dons pour la restauration du grand orgue de l’abbatiale Saint-Michel. Plus de 155 000 € de dons ont été collectés depuis, permettant à la Commune de lancer les travaux début 2020. Cependant, malgré les généreux dons, la Commune n’est pas en mesure de financer l’ensemble des travaux pour terminer ce bel instrument.
En septembre 2021, l’Association des Amis des Orgues et de la Musique de Saint-Mihiel a lancé une opération de parrainage de tuyaux du grand orgue. Cette opération a pour but le financement de la reconstruction des tuyaux du clavier. En contrepartie, le donateur recevra un acte de parrainage nominatif et son nom sera inscrit dans un registre en parchemin qui sera entreposé dans le soubassement de l’orgue la jour de son inauguration officielle.